『強い』チームになるための１点の重み　
　　　　　　　　－県ベスト４に手をかけた大接戦－
11月16日、県大会を勝ち上がる男子バスケットボール部の３日目、勝ち残った８校が県ベスト４を目指した熱戦を繰り広げました。試合ができるのは８チームだけで、無観客試合なので当然観客席は前日以上にガラガラです。しかし、レベルの高い試合が展開され、その場に身を置いていると、寂しい感じは全くありませんでした。
深谷中の相手は、さいたま市予選を１位で通過してきた強豪・内谷中です。そういう目で見るからでしょうか、体格も一回り以上大きく、風格まであるように感じてしまいました。しかし、深中の選手たちはそうした相手にも果敢に挑んでいきました。
　　
この試合も先取点を奪うと、試合のペースを握り、第１ピリオドをなんと19対８と大きくリードして終えました。
　　

しかし、第２ピリオドは開始早々から内谷中の逆襲に遭い、一気に差を縮められ、同点とされてしまいます。それでも、今の深中チームは慌てることも、弱気になることもなく、積極的に攻撃を続けました。そして、第２ピリオドが終了するときには、30対24と再びリードを奪い、ハーフタイムに入りました。
ハーフタイム中は、前半かなり飛ばした分しっかりと体力の回復を図りつつ、前半のよかったところと改善点の確認をして、後半に備えました。
　　　
後半開始早々、またしても内谷中の猛攻撃が始まりました。鋭いドライブや力強いリバウンドなど、硬軟織り交ぜた内谷中のプレーに圧倒される時間帯となり、40対40で並びました。そして逆転されてしまいました。しかし、深中のギアがここでシフトチェンジ得点を取りつ取られつの展開が第４ピリオド終盤まで続きました。
　　
残り54秒で50対50の同点　しかし、攻守に大活躍していた深中の選手が５ファールで退場　どうする深中　
ところが、追い詰められたかに見えた深中が、なんと残り13秒で得点52対50で再びリードを奪ったのです。見ている方までしびれる素晴らしい試合となりました
　　
しかしすぐに同点に追いつかれてしまいます。同点のまま再び相手ボールとなった残り2.9秒でタイムアウト最後の2.9秒をどう使うか、両チームとも入念に打合せをして、試合再開全力で守る深中と、絶対にボールを奪われないように攻める内谷中シュートエリアに内谷中を入らせない全集中の深中のディフェンスをさすがの内谷中も攻めきれないまま、息詰まる2.9秒が過ぎタイムアップのブザー
延長戦に突入となりました。
延長戦突入後も拮抗した試合を展開していましたが、ここまで全力でコートを駆け回ってきた深中の選手たちは疲労困憊。イージーシュートを連続して落としてしまいます。一方内谷中は、強引にカットインし執念でゴールにねじ入れるようなシュートで得点を積み上げます。深中４点のビハインドとなった時、アクシデント発生　チームを鼓舞し、自ら攻守にわたって全力でチームを引っ張ってきたキャプテンが、突然倒れ立ち上がれません。深中ベンチがレフリーにタイムを要求し、一時試合が止まりました。右のふくらはぎが痙攣をおこしてしまったのです。痛みと悔しさで顔をゆがめて、キャプテンがコートから退きます。その姿と表情をじっと見つめる選手たち･･･。
　　
「ここまでか･･･」そんな思いが頭をかすめます。しかし、深中チームはあきらめてはいませんでした。キャプテンが去ったコートをチーム全員で守り抜き得点差を広げることを許しません。そんなチームの奮闘を見ながら治療を受けていたキャプテンが、コートに戻ります。目には見えないはずの❝信頼関係❞が見えたような時間帯でした。これを目にし体感して、燃えないわけがないコートに立つ選手だけでなくベンチも総立ちで声を限りの声援を送ります。深中が得点し２点差にさらに両チームとも得点を取り合い･･･
　　
延長戦の終了を告げるブザーが鳴りました。
スコアーは･･･58対59･･･。４つのピリオドを戦い同点。そして延長戦を戦い抜き･･･わずかに１点。その１点で勝負は決したのです。
ブザーを聞いて、頭を抱える深中の選手がいました。しゃがみ込んだまま立ち上がれない選手もいました。
延長戦まで戦い抜いてフリースロー１本の得点差です。落としたシュートやフリースローのどれでも１本入っていれば、勝敗は変わっていたのです。「自分があのシュートを入れていれば･･･」コートに立った全員が、そう思っていたのでしょう・・・。
　　
しかし、それは仮定の話です。その１点が勝負を決めた･･･それが現実です。
コートに立った選手も、それを見つめ全力で応援したベンチにいた控えの選手たちも、きっとこの１点の重みを忘れないはずです。そして、忘れずに練習を積み上げていければ、きっと、もっと強い選手に、そしてもっと強いチームになれるはずです。
「新人戦県大会準々決勝で延長戦の末１点差で敗れた。あの敗戦があったからこそ強くなれた」
そう振り返れる７～８ヶ月を過ごしてほしいと願っています。
深中の男子バスケット部なら、きっとそうしてくれると信じています。
深中の強さを示し､さらに強くなれることを期待させる､素晴らしく､貴重な敗戦でした